Enfant 44

Premier roman d'un jeune auteur anglais nommé Tom Rob Smith, Enfant 44 a fait forte impression, au point se susciter la convoitise de Ridley Scott qui prévoit de l'adapter prochainement au cinéma. Et effectivement, c'est le genre de roman qui ne met pas dix pages à s'emparer de toute votre attention et ne vous libère qu'une fois arrivé à l'épilogue. La colle de Tom Rob Smith contient deux éléments puissant: le mode d'écriture, soit un thriller efficace, et le contexte, l'URSS de Staline.

Leo, officier du MGB, la police d'Etat chargée du contre-espionnage, passe du rôle de l'officier modèle à celui de paria contraint à l'exil. En cause? Le corps d'un enfant retrouvé le long d'une voie ferrée à Moscou. La famille est convaincue d'un assassinat. Hors, cela n'existe officiellement pas en URSS, puisque c'est un mal capitaliste. Leo est donc chargé de remettre la famille dans le droit chemin et de les convaincre de la thèse de l'accident. Si Leo est aussi dogmatique que le service qui l'emploie, le doute finit par s'installer quand, sans raisons particulières, il tombe en disgrâce aux yeux de ses supérieurs. Contraint à l'exil avec sa femme Raïssa dans une ville perdue de l'Oural, il découvre d'autres enfants morts dans les mêmes conditions qu'à Moscou...

Inspirés de fait réels, Tom Rob Smith nous délivre une enquête suffocante. Un couple d'exilés se retrouve dans une infernale spirale de la disgrâce, confronté à un appareil étatique où la raison a définitivement rejoint le goulag. La première partie du roman est passionnante, tant le décor dépeint par l'auteur est déshumanisé, un environnement où toute confiance a disparu, où une action peut entraîner des effets non-voulus et d'une portée insoupçonnée. Un environnement où chacun de vos gestes peut vous envoyer au goulag, sans même y avoir pensé, où tout peut basculer d'un instant à l'autre, sans raisons apparentes. Tom Rob Smith n'élude rien de l'horreur du régime stalinien et cette cruauté est bien plus que du sadisme gratuit puisqu'elle permet de réaliser à quel point ce fut la période la plus noire pour la Russie.

C'est cet aspect documentaire que ce roman mérite d'être lu, plus que pour l'intrigue finalement. Car si cette dernière débute bien, elle est parsemée de clichés et offre une conclusion un peu trop belle pour être vraie. Une fin qui aura néanmoins permis au livre de se faire remarquer par un réalisateur des plus hollywoodiens...

SMITH (T.R.) Enfant 44, Belfond, Paris, 2009.
Disponible en poche chez Pocket
Titre original: Child 44, Simon & Chuster, Londres, 2008.