Foreign Correspondent (Correspondant 17) - 1940

Deuxième film américain d'Hitchcock sorti en 1940, Foreign Correspondent est un des oubliés du réalisateur, et à juste titre. Car si certains films méconnus du grand réalisateur anglais mérite d'être redécouvert, ce n'est pas vraiment le cas de ce film d'espionnage de pré-guerre, qui n'a pas résisté à l'épreuve du temps. Ce film raconte l'histoire d'un correspondant envoyé par un journal new-yorkais en Europe afin de ramener des éléments prouvant que la guerre est imminente. Il enchaîne les stéréotypes, personnages comme décor (forêt de moulins pour illustrer les Pays-Bas). Dans l'ensemble, le film, trop long, manque de rythme. Il a également une tendance à nous montrer de façon trop prononcée les éléments importants de l'intrigue, via des gros plans un peu trop prolongé, genre "vous avez vu là, juste là, l'homme qui se salit les mains pour faire croire qu'il est vraiment vagabond?"

Le spectateur est également face à trop d'invraisemblances: un tireur tire sur un important diplomate et trouve le temps de s'enfuir alors que la foule et la police l'entoure. La romance éclair (Johnny Jones tombe amoureux de la fille en deux jours et veulent se marier en aussi peu de temps!), est tout aussi invraisemblable qu'artificielle, pas moyen d'y croire une seconde. Bref beaucoup de choses qui ne collent pas trop dans ce Hitchcock moyen, mais qui se distingue tout de même par certaines scènes, comme la fuite du criminel sous une forêt de parapluie ou le crash en mer de l'avion qui ramène nos héros aux Etat-Unis. Le film a également une certaine valeur en tant que document d'époque, un appel aux États-Unis à agir alors que Londres commence à crouler sous les bombes allemandes...

Fiche Imdb
Réal: Alfred Hitchcock
Casting: Joel McRea, Laraine Day, Herbert Marshall, George Sanders...

Duck Soup (La Soupe aux canards) - 1933

Freedonia est un état en quasi faillite. Pour le sauver, la fortunée Gloria Teasdale (Margaret Dumont, la "Marx Sister") accepte de prêter quelques millions à condition que le dirigeant en fonction démissionne et qu'il soit remplacé par Rufus T. Firefly alias Groucho Marx. Ce dictateur cynique et incompétent ne va pas tarder à semer la panique. Cherchant à écarter l'ambassadeur de Sylvania, M. Trentino, Rufus finit par déclarer la guerre à Sylvania. De son côté,Trentino envoie deux espions loufoques et incompétents pour voler les plans de guerre de Rufus T. Firefly...

Considéré par certains fans comme le meilleur film des Marx Brothers (qui sont de vrais frères), Duck Soup est une succession de répliques truculentes et de scènes loufoques. Le film est au croisement du cinéma parlant, muet et de la comédie musicale. Il parvient à doser avec sagesse chacune de ces caractéristiques, bien que les passages chantés soient un moins digestes que le reste. Ce qui ne gâche cependant pas le plaisir de redécouvrir une comédie aux scènes cultes (surtout le gag du faux miroir, où deux Rufus T. Firefly se font face dans une parfaite synchronisation) et aux dialogues jouissifs de moquerie ou d'absurdité. Impossible en visionnant ce chef d'œuvre des années 30 de ne pas sentir l'influence que les Marx Bros ont pu avoir sur les rois de l'humour nonsense, les Monty Python.
A noter qu'il s'agit du dernier film avec Zeppo Marx.

Fiche Imdb
Réalisateur:Leo McCarey
Casting: Groucho Marx, Harpo Marx, Chico Marx, Zeppo Marx, Margaret Dumont, Louis Calhern...

Cape Fear - 1962/1991 (Les Nerfs à Vifs)

Cape Fear est à la base un thriller de John Lee Thompson,un duel psychologique entre deux monstres sacrés: Gregory Peck et Robert Mitchum. Ce film est revisité trente ans plus tard par Martin Scorsese qui dirige Robert de Niro, dans le rôle tenu par Mitchum.

Le point de départ du film est simple. Un ancien taulard, Max Cady, retrouve Sam Bowden, avocat respecté et père de famille propre sur lui. Max tient Sam pour responsable de ces années d'emprisonnement. Décidé à lui faire payer ces huit ans d'emprisonnement, Max harcèle Sam, en étant attentif à ne rien commettre d'illégal. L'avocat est de plus en plus esseulé, au fur et à mesure que la menace se précise et que Max rôde autour de sa fille...


Le pitch est commun aux deux films, qui se distinguent surtout par les caractères des personnages. Dans la version de J.L. Thompson, l'antagonisme est clair entre Gregory Peck et Robert Mitchum. Le premier est un avocat intègre et respecté, marié et père d'une petite fille. Il est aussi droit dans son travail que dans sa vie conjugale et s'acquitte de son devoir de citoyen, en ayant été témoin à charge de Max Cady et de ce fait condamné pour agression sexuelle. Mitchum est lui une parfaite crapule solitaire, le parfait contraire.
Dans la version de Scorsese, c'est plus nuancé. Max Cady est toujours un sale voyou, beaucoup plus malsain et violent d'ailleurs. Par contre, Sam Bowden est loin d'être le chevalier blanc incarné par Peck. Son implication dans l'emprisonnement de Max est plus important dans cette nouvelle version: avocat du prévenu, il omet volontairement un rapport favorable au violeur. Pas toujours intègre dans son travail, il n'hésite pas non plus à flirter avec l'illégalité pour résoudre un problème. Sa vie conjugale est peu reluisante également, infidèle à une épouse hystérique loin d'être la femme idéale et dont la fille est en pleine crise d'adolescence...On est loin de la famille idéale unie autour de Gregory Peck.

Autre temps autres moeurs, tout est beaucoup plus explicite et ambigu dans Cape Fear version Scorsese: la violence et le sexe sautent plus à l'écran, l'ambiance est plus malsaine tandis que le Cape Fear version Thompson se caractérisait par une certaine retenue. En découlent deux défauts diamétralement différents pour ces deux opus. Là où Scorsese est dans l'exagération la plus totale et pousse parfois le bouchon un peu loin (Max Cady réalise tout un trajet sous une voiture à la seule force des bras), Thompson est parfois un peu lisse, Mitchum n'apparaissant pas toujours aussi vicieux et machiavélique qu'il aurait dû l'être. Ces remarques n'empêchent toutefois pas de prendre du plaisir devant chacune des deux versions, à la base un très bon thriller que s'est fidèlement et intelligemment réapproprié Scorsese.

Cape Fear 1962
Fiche Imdb
Réalisateur:J.L.Thompson
Casting: Gregory Peck, Robert Mitchum, Polly Bergen...

Cape Fear 1991
Fiche Imdb
Réalisateur: Martin Scorsese
Casting: Robert De Niro, Nick Nolte, Jessica Lange, Juliette Lewis, Robert Mitchum, Gregory Peck

War of the Worlds (La Guerre des Mondes) - 1953

Sorti huit ans après la fin de la seconde guerre mondiale, War of The Worlds s'inscrit dans sa lignée, les trois mots d'ordres étant chaos, mort et destruction. Heureusement, contrairement à la seconde guerre, la guerre des monde est une fiction, bien que le peuple américain y ait cru lorsque H.G. Wells lut quelques passages à la radio de son roman du même nom, qui inspira le film.

Tout démarre lorsqu'une météorite s'abat à proximité d'une petite ville. Malheureusement, la météorite n'en est pas vraiment une puisqu'elle abrite des extra-terrestres pas très gentils. On apprend par la suite que ces derniers sont des martiens qui trouvent l'herbe plus verte chez nous et décident d'en prendre possession, tout en rayant l'espèce humaine qui n'aurait sans doute pas été disposée à partager. Au milieu de ce brol apocalyptique, le Dr. Forrester et sa belle tentent de sauver l'humanité avec le concours d'une équipe scientifique. En plus de ses prouesses techniques délicieusement désuètes aujourd'hui, d'un jeu et de dialogues comme on en fait plus, le film est surtout intéressant quand il nous montre la bestialité s'emparant de la masse humaine face à une catastrophe imminente. Tous les moyens sont bons pour être le premier à s'enfuir, peu importe si cela compromet toute chance de sauver l'humanité, plus rien ne compte à par sa propre vie. « Dans ce monde, plus rien n'a de valeur, même l'argent! » dira un des protagonistes. Une vie humaine non plus n'a pas de valeur, mais là le film n'invente rien...Ce film recèle aussi de quelques aberrations (comme on en voit encore aujourd'hui). Par exemple, une bombe atomique explose à 1 km de milliers de personnes...qui à part une égratignure et un peu de poussière n'ont aucune lésion.Mais là où le film prend un sérieux coup de vieux, c'est pour son aspect cucul chrétien avec une fin présentée comme un miracle divin et certains dialogues fort plombés.
Exemple: "Nous avons calculé que les martiens pourront détruire la terre en six jours." "Six jours, c'est le temps qu'il a fallu à Dieu pour la construire." Genre de dialogues que l'on peut encore entendre dans certaines productions d'aujourd'hui...Non le cinéma n'a pas vraiment changé en cinquante ans.
Malgré ces quelques "pompiètreries", War of The Worlds reste un film sympathique à voir...en y ajoutant une petite dose de second degré.

Fiche Imdb
Réalisateur: Byron Haskin
Casting: Gene Barry, Ann Robinson, Les Tremaine...

The 39 Steps (Les 39 marches) - 1935

Comment devrait réagir un homme chez qui surgit une femme se prétendant être un agent secret? Une femme poursuivie par deux tueurs et détentrice d'informations de la plus haute importance concernant la sécurité nationale? Quelle que soit la réaction, notre homme a 9 chances sur 10 de se retrouver dans la mélasse, ce qui ne manque pas d'arriver. Accusé du meurtre de la femme, recherché par la police et les espions adverses, il s'enfuit en Écosse pour tenter de retrouver les contacts de l'espionne . Traqués par des hommes qui ont toujours une longueur d'avance sur lui, il se heurte à l'incrédulité de son histoire, peu convaincante.

Ce film d'Hitchcock contient les ingrédients qui feront le succès de nombre de réalisations suivantes. Un homme innocent en fuite qui se retrouve seul contre tous par un malheureux concours de circonstances. Et qui devra se démerder seul puisque les personnes sur qui il pense pouvoir compter ne sont pas ceux qu'il pense être. Hitchcock nous livre un long métrage très palpitant, court et aux nombreux rebondissements. L'intrigue qui se déroule en grande partie en Ecosse permet également quelques notes d'humour, en tacklant les gens du cru sur leur accent, leur radinerie et leurs noms imprononçables.

Si ce film est l'un des plus importants de la première partie de carrière d'Hitchcock, il n'est pas exempt de tout défauts. Certains enchaînements ne sont pas toujours très clairs et on se demande par quelle miraculeuse pirouette notre héros s'en sort ou retrouve l'interlocuteur adéquat. De plus les ennemis, censés être de redoutables professionnels, sont parfois consternant de bêtise. Mais ces imperfections n'occultent pas vraiment les qualités d'un film au final particulièrement ingénieux...

Fiche Imdb
Réalisation: Alfred Hitchcock
Casting: Robert Donat, Madeleine Caroll, Lucie Mannheim, Godrey Tearle, Wylie Watson...

Metallica - Death Magnetic (2008)

Death Magnetic est sans aucun doute l'album le plus attendu du plus grand groupe de thrash metal. Leur précédent essai, St-Anger, avait déjà provoqué d'impatients trépignements, mais les fans durent vite déchanter: Noyé au milieu de tensions diverses et de luttes d'ego(1), St-Anger servit de catharsis au groupe afin d'éviter le split. En résulta un album rageur, déconcertant et...inécoutable. Ce n'est jamais bon quand un artiste se sert de son medium comme exhutoire et c'est souvent au détriment de son public. Lars Von Trier, avec son abominable Antichrist, l'a démontré récemment dans un autre domaine. Envers Metallica , les attentes sont énormes après une décennie de vaches maigres (voire deux dirons les mauvaises langues). D'autant que le groupe fait mousser les fans depuis trop longtemps: deux ans passés en studio, des annonces assurant un retour au thrash metal des débuts...Bref on espère l'album de la décennie.

Et on est rarement satisfait dans ces cas-là: trop d'attentes ne génèrent souvent que de la frustration. Les premières écoutes déçoivent d'ailleurs, et pour plusieurs raisons. D'abord, où est cette foutue basse? Nous voilà revenu au travers du Metallica de ...And Justice for All, à la basse inexistante. Du coup l'ensemble manque de coffre, de lourdeur, le rouleau compresseur est un peu grippé. Et là on se souvient que l'album a eu besoin de deux ans de gestation studio pour voir le jour et débarque un mixage discutable...Frustrant.
Deuxièmement, aucune composition ne retient l'attention au point de lui attribuer le statut de masterpiece, au niveau des "One", "Master of Puppets" ou "Creeping Death" d'antan. L'album a cependant l'avantage de s'écouter en intégralité, sans crise de zappette aiguë.
Enfin, la production de l'ensemble laisse dubitatif. Le nouveau producteur Rick Rubin (Slayer, Beastie Boys...) encourage le groupe à se recentrer sur ce qui a fait leur succès à leurs débuts. "Jouez comme un jeune groupe qui doit percer, sortez vos tripes", a-t-il en gros déclaré. Mais voilà, Metallica les sort peut-être un peu trop ses tripes: des solos interminables, des morceaux à rallonge...On a l'impression que le groupe a peur de couper, qu'il dilue le potentiel d'impact de ses morceaux et finit par perdre l'attention de son auditeur. De plus, comment ne pas sourire au contraste entre cet album et son prédécesseur? L'un vomit des soli de tous les sillons et l'autre n'en tolère pas un seul...Bref cela manque quelque peu d'équilibre.

Death Magnetic n'est pas la masterpiece tant attendue. Et pourtant, si l'on évite les comparaisons avec ses illustres prédécesseurs de la belle époque, il est loin d'être à jeter. Avec le recul, il faut bien admettre que le début de l'album est une tuerie. Des morceaux comme "All Nightmare Long", "That Was Just Your Life" ou encore le premier single "The Day That Never Comes" prouvent que Metallica est encore capable de grandes choses. Qu'il peut encore être extrêmement agressif, pondre des riffs ravageurs tout en gardant un sens de la mélodie. L'album réussit au moins deux choses: à prouver que les musiciens ont retrouvé un niveau digne de leur standing et à établir la jonction entre l'album ...And Justice For All de 1989 et le Black album de 1991. Mais lorsque l'on compare l'instrumental Suicide & Redemption avec les irréprochables Orion (1986) ou The Call of Ktulu (1984), ou que l'on réécoute la trilogie The Unforgiven, on se rend compte que le groupe est en deçà des sommets des eighties. Des sommets qui semblent aujourd'hui impossible à réatteindre, la plupart des artistes de cette génération semblant avoir fait le tour de la question. Reste un bon album aux morceaux taillés pour la scène. Pour preuve, Metallica en joue la moitié au minimum à chaque concert depuis un an.

(1) Voir l'excellent documentaire Some Kind of Monster

Metallica, Death Magnetic, Vertigo/Universal, 2008.