Roman d'Anthony Burgess paru en 1978, 1984-85 est divisé en deux parties: la première, 1984, est un essai décortiquant divers aspects du célèbre 1984 de George Orwell. La seconde partie, 1985, est un roman écrit sur la même base que celui d'Orwell. Se basant sur ses observations du monde contemporain, il imagine ce à quoi pourrait ressembler le monde en 1985. Comme Orwell l'a fait, sauf que pour lui l'anticipation était plus importante: il imagine 1984 en 1948 tandis que Burgess imagine 1985 en 1978...Là où Orwell imaginait une société totalitaire dirigée par un parti communiste anglais (Ingsoc), Burgess imagine plutôt une tyrannie des syndicats. Ceux-ci auraient vaincu le patronat, rendu la syndication obligatoire sous peine d'exclusion du système et partiraient en grève pour un oui ou pour un non, sans que plus aucun service d'urgence ne soit assuré. Le roman débute d'ailleurs par la mort de la femme de Bev Jones, le héros du roman. Ce dernier par en croisade contre ce monde où l'égalité est le maître-mot, mais où la liberté n'est plus. S'en est suivi un nivellement par le bas de la société afin que tout le monde soit au même niveau. Cela signifie une réforme en profondeur de l'enseignement, une littérature quasi exclue et un abrutissement télévisuel massif. La fille de Bev en est la parfaite illustration, animal léthargique vivant au rythme des programmes télés tout en se caressant l'entrejambe. En plus de la tyrannie syndicale, la société anglaise s'est largement islamisée à coup de pétrodollars. Les islamistes finissent par devenir la seule alternative aux syndicats...Cruel dilemme pour notre héros.
Si cet ouvrage est intéressant à certains égards, dans l'ensemble il se révèle assez loin du compte. Pourtant les idées sont là. La première partie est très éclairante concernant la façon dont 1984 d'Orwell a vu le jour et replace le roman dans son contexte. Elle est malheureusement assez inégale. Passionnante et pertinente à certains moments mais indigeste à d'autres. Bref il faut s'accrocher pour arriver au bout.
L'ouvrage apparaît aussi comme égocentrique: il est parfois désagréable que l'auteur se permette certaines critiques vis-à-vis de ses prédécesseurs (Orwell, Huxley) tout en se référant à son oeuvre et en proposant ensuite sa vision des choses. Car si Orwell et Huxley se sont un peu plantés ou ont forcé le trait quant à leur vision totalitaire du futur, on peut en dire autant de Burgess. Ce qui est d'autant moins excusable vu qu'il ne prédisait qu'à court terme finalement (sept ans contre 36 pour Orwell). Non, les syndicats et la classe ouvrière ne dirigèrent pas le monde, Thatcher arriva six mois plus tard et leur régla leur compte...C'est pas de bol!
Même si l'on fait abstraction de cette prophétie erronée, le récit de Burgess n'en reste pas moins insatisfaisant. L'histoire laisse un goût de trop peu, les développements sont sommaires, le vocabulaire pas très riche, bref cela manque de consistance et on est loin du chef d'oeuvre. Mais ce livre mérite quand même que l'on s'y attarde un peu car à certains égards Burgess voit juste, comme dans la perte totale de bon sens, une déchristianisation allant de pair avec une islamisation, l'abrutissement télévisuel, la précocité sexuelle...Bref, si le trait est forcé Burgess est loin d'avoir tout faux.
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