No Prayer For The Dying (1990)

No Prayer for The Dying est considéré en général comme un des moins indispensables albums d'Iron Maiden, malgré qu'il contienne le premier single N°1 du groupe au Royaume-Uni (Bring your Daughter...To the Slaughter). Mais le succès commercial de l'album ne fut pas un succès critique, et ce pour plusieurs raisons.

• No Prayer... fait suite au monumental album Seventh Son of a Seventh Son. Ce dernier marqua un sommet dans la carrière du groupe qui n'a cessé de complexifier sa musique depuis ses débuts. Seventh Son of a Seventh Son était une sorte d'aboutissement du groupe dans cette voie, album concept, très travaillé autant musicalement que dans le concept. A cette pièce maîtresse succède un album voulant marquer un retour aux sources, à un heavy metal plus direct. Bref, fini l'utilisation de synthés et envolées lyriques de Bruce Dickinson, qui chante ici plus bas qu'auparavant et de façon plus criarde.
• Le départ d'Adrian Smith, en quête d'autres horizons artistiques, a sans doute guidé cette nouvelle orientation artistique. Le guitariste avait progressivement pris une grande importance dans l'écriture. Son départ a indéniablement causé un manque, que Steve Harris, principal compositeur, comble difficilement. Il aura d'ailleurs de plus en plus de mal à le faire, au vu des albums des années 90, moins percutant que la moyenne du groupe.
• Le chanteur Bruce Dickinson, autre pilier du groupe, débute en parallèle sa carrière solo, qui le motivera progressivement plus qu'Iron Maiden.
  

Et pourtant, même s'il faut reconnaitre que cet album est en deçà de ce qu'a pu proposer le groupe auparavant, il n'est pas pour autant à jeter. Spécialement grâce à tout une série de morceaux qui dégage une certaine mélancolie ("No Prayer for The Dying", "Public Enema Number One"), d'autres qui recellent de belles trouvailles ("The Assassin"), dans l'ensemble, les compositions se tiennent, excepté l'une ou l'autre, à l'image de "Hooks in You". Mais c'est un album moins ambitieux que par le passé,en roue libre. "Mother Russia", le morceau épique de l'album, illustre la tendance de l'album: le morceau soutient difficilement la comparaison avec ses illustres prédécesseurs ("Seventh Son of a Seventh Son", "Alexander the Great"), mais reste prenant. Car même en mode mineur, Iron Maiden reste dans le haut du panier. C'est ça être un groupe génial...

Iron Maiden, No Prayer for The Dying, EMI, 1990