Metallica - Death Magnetic (2008)

Death Magnetic est sans aucun doute l'album le plus attendu du plus grand groupe de thrash metal. Leur précédent essai, St-Anger, avait déjà provoqué d'impatients trépignements, mais les fans durent vite déchanter: Noyé au milieu de tensions diverses et de luttes d'ego(1), St-Anger servit de catharsis au groupe afin d'éviter le split. En résulta un album rageur, déconcertant et...inécoutable. Ce n'est jamais bon quand un artiste se sert de son medium comme exhutoire et c'est souvent au détriment de son public. Lars Von Trier, avec son abominable Antichrist, l'a démontré récemment dans un autre domaine. Envers Metallica , les attentes sont énormes après une décennie de vaches maigres (voire deux dirons les mauvaises langues). D'autant que le groupe fait mousser les fans depuis trop longtemps: deux ans passés en studio, des annonces assurant un retour au thrash metal des débuts...Bref on espère l'album de la décennie.

Et on est rarement satisfait dans ces cas-là: trop d'attentes ne génèrent souvent que de la frustration. Les premières écoutes déçoivent d'ailleurs, et pour plusieurs raisons. D'abord, où est cette foutue basse? Nous voilà revenu au travers du Metallica de ...And Justice for All, à la basse inexistante. Du coup l'ensemble manque de coffre, de lourdeur, le rouleau compresseur est un peu grippé. Et là on se souvient que l'album a eu besoin de deux ans de gestation studio pour voir le jour et débarque un mixage discutable...Frustrant.
Deuxièmement, aucune composition ne retient l'attention au point de lui attribuer le statut de masterpiece, au niveau des "One", "Master of Puppets" ou "Creeping Death" d'antan. L'album a cependant l'avantage de s'écouter en intégralité, sans crise de zappette aiguë.
Enfin, la production de l'ensemble laisse dubitatif. Le nouveau producteur Rick Rubin (Slayer, Beastie Boys...) encourage le groupe à se recentrer sur ce qui a fait leur succès à leurs débuts. "Jouez comme un jeune groupe qui doit percer, sortez vos tripes", a-t-il en gros déclaré. Mais voilà, Metallica les sort peut-être un peu trop ses tripes: des solos interminables, des morceaux à rallonge...On a l'impression que le groupe a peur de couper, qu'il dilue le potentiel d'impact de ses morceaux et finit par perdre l'attention de son auditeur. De plus, comment ne pas sourire au contraste entre cet album et son prédécesseur? L'un vomit des soli de tous les sillons et l'autre n'en tolère pas un seul...Bref cela manque quelque peu d'équilibre.

Death Magnetic n'est pas la masterpiece tant attendue. Et pourtant, si l'on évite les comparaisons avec ses illustres prédécesseurs de la belle époque, il est loin d'être à jeter. Avec le recul, il faut bien admettre que le début de l'album est une tuerie. Des morceaux comme "All Nightmare Long", "That Was Just Your Life" ou encore le premier single "The Day That Never Comes" prouvent que Metallica est encore capable de grandes choses. Qu'il peut encore être extrêmement agressif, pondre des riffs ravageurs tout en gardant un sens de la mélodie. L'album réussit au moins deux choses: à prouver que les musiciens ont retrouvé un niveau digne de leur standing et à établir la jonction entre l'album ...And Justice For All de 1989 et le Black album de 1991. Mais lorsque l'on compare l'instrumental Suicide & Redemption avec les irréprochables Orion (1986) ou The Call of Ktulu (1984), ou que l'on réécoute la trilogie The Unforgiven, on se rend compte que le groupe est en deçà des sommets des eighties. Des sommets qui semblent aujourd'hui impossible à réatteindre, la plupart des artistes de cette génération semblant avoir fait le tour de la question. Reste un bon album aux morceaux taillés pour la scène. Pour preuve, Metallica en joue la moitié au minimum à chaque concert depuis un an.

(1) Voir l'excellent documentaire Some Kind of Monster

Metallica, Death Magnetic, Vertigo/Universal, 2008.